Trente-deux ans déjà ! Trente-deux ans après un mémorable Dinamo Kiev - Saint-Etienne qui avait vu les Verts souffrir le calvaire dans la neige. Depuis, le nom de Simféropol a une tonalité particulière dans l'oreille de la France du foot.

Hier, l'enfer de Simféropol était donc promis aux Rennais, mais sous le soleil cette fois, dans une sorte de moiteur lourde, faussement respirable. « On dirait le sud. C'est un peu comme à Cannes.... », certififaient, en connaisseurs, André Amitrano et Alain Ravera. L'abricotier qui perd ses fruits dans la rue qui descend de l'hôtel Tavryia, témoigne aussi d'un climat rayonnant. L'Ukraine, l'ancien grenier à blé de l'URSS, n'en finit d'ailleurs pas d'étaler ses cultures dans l'interminable symétrie de sa campagne. Des champs à perte de vue dans cette Crimée qui, elle aussi, fait le grand écart entre la richesse et la vétusté que traduit tant de façades d'immeubles, vestiges d'un autre temps politique.

L'Ukraine, avec les téléphones mobiles vissés aux oreilles de sa jeune génération, accompagne la marche du monde à sa manière. Souvent avec ces airs de désuétude qui rendent si troublante l'approche du centre-ville de Simféropol. Placés dans un cadre protecteur, transposable d'un pays à l'autre au nom de la sacro-sainte compétition à venir, les Rennais ont échappé à l'autre confrontation. Celle que pouvait leur imposer la nature plus désoeuvrée du pays.

A moins d'un kilomètre à pied de l'hôtel, la gare routière tourbillonne de couleurs, de mouvements, de bruits et d'odeurs. Et là aussi, le contraste étonne encore entre l'agitation chronique de la rue et l'ordonnancement parfait du petit marché voisin. Si calme et parfaitemement bien achalandé en tout. Viandes, poissons, fruits, légumes...

Hier à 19 h, au Slavutych Arena, les Rennais n'ont pas trouvé l'ambiance conviviale et paisible du petit marché irrigué des richesses du pays. C'était celle de la furie de la rue et de la gare routière. Imprévisible, turbulente parfois échauffée et échaudée par la bière. Une ambiance assourdissante et rude qui aurait pu se transformer en nouvel enfer. Trente-deux ans après Saint-Etienne et son Simféropol soviétique, Rennes s'est accommodé de son Simféropol ukrainien. Et pourtant, il venait de loin avec ses heures de vol et son mini-stage en République Tchèque.

Ph. P

Ouest-France