Même si on ne voit pas Julian Esteban s'entraîner avec le reste des pros sur les terrains de la Piverdière, le jeune attaquant fait toujours partie du groupe professionnel. « Je suis toujours dans l'équipe. On ne s'entraîne pas ensemble mais je vois mes coéquipiers tous les jours, je suis autant concerné qu'eux par le parcours du Stade Rennais. Je ne rate d'ailleurs aucun match. »

C'est en effet devenu une habitude pour le Suisse de suivre les rencontres des tribunes, à défaut de pouvoir prendre place sur le terrain. Arrivé en décembre 2006 sur les bords de la Vilaine, Julian Esteban n'a joué que 34 minutes en Ligue 1.

Alors qu'il était convoité par de nombreux clubs européens à l'issue d'une brillante saison avec le Servette de Genève, le prometteur attaquant avait choisi Rennes, comme ses aînés et compatriotes Marco Grassi et Alexander Frei.

Blessures à répétitions

Quelques apparitions sur les feuilles de matches, 5 minutes en Ligue 1 et surtout des débuts encourageants en réserve. Souvent victime de pépins physiques, Esteban inscrivait tout de même 11 buts en autant de titularisations avec l'équipe de CFA.

Logiquement, on s'attendait à le voir confirmer chez les pros la saison suivante. Irréprochable à l'entraînement, le jeune Suisse trouvait petit à petit sa place sur le banc breton, malgré son gabarit fragile et les arrivées de Wiltord, Pagis, Emerson et l'explosion de Briand.

Pour sa troisième apparition en Ligue 1, Esteban inscrivait le troisième but du 3-0 face au Mans, en octobre route de Lorient. Une entrée en jeu remarquée devant lui offrir une titularisation en Coupe de l'UEFA quelques jours plus tard, sur ses terres helvètes face au FC Bâle. Mais manque de chance, il se blessait de nouveau à la cuisse, devant rester écarté des terrains plusieurs semaines.

De retour en CFA, il se blessait à nouveau en avril dernier. Beaucoup plus sérieusement, puisque les ligaments croisés du genou étaient cette fois touchés. « Après l'opération s'est suivie une longue période de rééducation. J'ai entamé ma préparation physique cette semaine, je fais des courses le matin, du renforcement musculaire l'après-midi. » Celui qui fêtera ses 22 ans en septembre voit donc se rapprocher le bout du tunnel.

« J'ai rendez-vous avec le chirurgien qui m'a opéré le 23 septembre. Il devrait me donner le feu vert pour savoir si je peux revenir sur les terrains. Si tout se passe bien, je n'ai plus que deux petits mois à attendre... J'ai fait le plus dur ! » Même si Guy Lacombe a d'autres solutions en attaque, il pourra, c'est certain, compter sur l'envie de son petit Helvète une fois remis.

À l'heure où beaucoup de jeunes footballeurs, de Rennes ou d'ailleurs, se voient un peu trop vite dans les étoiles, Julian Esteban garde les pieds sur terre et la tête sur les épaules. Et ne rechignera jamais à effectuer quelques bouts de matches pour montrer de quoi il est capable.

Simon POSNIC.

Ouest-France