Brassard noir au bras en hommage à Thierry Gilardi, mais également en signe de protestation envers les instances fédérales ayant décidé de faire jouer la rencontre à Béthune, les joueurs de Romain Delrive ont caressé leur rêve du bout des doigts l'espace d'un quart d'heure.

Quinze minutes, c'est finalement le temps qu'il fallut à l'armada rennaise pour mettre à mal l'arrière-garde santoise, un peu trop crispée par l'importance de l'événement. Auteur d'un triplé de grande classe en 20 minutes, l'excellent Damien Le Tallec, frère de l'actuel attaquant du Mans, brisa rapidement le rêve et l'élan du Petit Poucet santois, contraint de sauver les meubles en défense. « Malgré une semaine houleuse, nous avions bien abordé cette rencontre, mais là il y a vraiment un monde qui nous sépare du centre de formation de Rennes, confiait Romain Delrive à l'issue de la rencontre. Je regrette simplement que nous n'ayons pas joué à notre juste valeur en début de match. »

Comme à son habitude, le coach santois n'hésita pas à recadrer ses troupes à la pause. Une attitude salutaire, puisque Santes fit ensuite presque jeu égal avec son prestigieux adversaire durant près d'une demi-heure et se créa même quelques belles occasions par Bied (50'), Alters (55') et Dupriez (61'). La fin de match fut en revanche nettement plus difficile pour les locaux, probablement en surrégime, qui ne furent plus en mesure de contrer les assauts des joueurs rennais qui saisirent l'occasion de corser l'addition à cinq reprises. « Cela aurait été bien de sauver l'honneur, mais nous n'avions plus les ressources physiques pour le faire, poursuivit l'entraîneur santois. Il fallait bien déposer les armes un jour, mes joueurs n'ont pas à rougir de cette défaite. » Qu'importe l'ampleur du score, on ne retiendra que leur fabuleux parcours.

Dans le camp d'en face, Laurent Huard était satisfait du comportement de ses joueurs. « Les joueurs ont fait le match qu'il fallait, Carquefou-Marseille doit y être pour quelque chose ! Nous avons respecté Santes du début à la fin et avons produit une prestation de qualité dans tous les secteurs de jeu. Nous allons savourer ce succès à sa juste valeur. » En attendant le tirage au sort des quarts de finale qui sera effectué ce midi à Thionville.

SANTES (District) - STADE RENNAIS (National) : 0-9 (0-4). BUTS. Le Tallec (18', 22', 40', 78', 80'), Lasimant (28', 84'), Brahimi (75'), MVila (93'). Arbitre : M. Foubert.

• Le tirage au sort des quarts de finale et des demi-finales se déroulera ce midi à la salle du Beffroi de Thionville. Il sera effectué par Marco Morgante, entraîneur de l'AS Florange-Ebange (DHR), vainqueur de l'épreuve avec le FC Metz en 1981. Les qualifiés : Cannes, Le Havre, Mérignac, Bordeaux, Strasbourg, Lyon, Monaco et Rennes.

Ouest-France