« On y arrive. » Guy Lacombe peut avoir le sourire. En l'espace d'une semaine, entre une première victoire en championnat, arrachée face à Lille (2-1), et la probante qualification en Coupe de l'UEFA, décrochée face à Stabaek (2-0), l'entraîneur rennais a vu son groupe se métamorphoser. « Entre le non-match de Grenoble et la deuxième mi-temps de Lille, il y a eu du mieux, reconnaît-il. On a stigmatisé certains points tactiques et les joueurs ont adhéré à notre discours. Ils commencent à vivre ensemble et cela se sent. »

Si un véritable esprit de groupe prend effectivement forme et ce, malgré les agitations estivales, l'équipe-type de Guy Lacombe peine par contre à se dessiner. L'accumulation des matches si tôt dans la saison a déjà laissé des traces, obligeant le coach à modifier ses plans. « On a trouvé un groupe, pas encore une équipe, admet-il. Il suffit qu'il y ait quatre ou cinq blessés et cela devient dur. » Principale source de critique depuis le début de saison, la défense des Rouge et Noir commence à trouver une certaine stabilité. Kader Mangane apporte une technique que Petter Hansson ne possède pas, notamment pour relancer le jeu rennais. Le Sénégalais forme surtout avec l'international suédois une charnière difficile à prendre en défaut dans les airs.

Et si Carlos Bocanegra semble encore bien juste sur le côté gauche, Romain Danzé a, lui, montré qu'il est une excellente alternative à Rod Fanni sur le flanc droit. « On savait qu'avec une défense remaniée, ce serait difficile, admet Nicolas Douchez. Maintenant, avec tout le boulot fourni par le reste de l'équipe, notamment les attaquants, pour venir défendre, on voit qu'il suffit de jouer en groupe pour que cela fonctionne. »

« Si l'on refait les mêmes erreurs, cela devient une faute »

En gardant ses cages inviolées pour la première fois depuis le match aller face à Simferopol, le portier rennais a préparé au mieux ses retrouvailles avec ses anciens partenaires du TFC, cet après-midi. Mais, après la claque reçue d'entrée face au septuple champion de France lyonnais (3-0), les Toulousains semblent, comme les Rouge et Noir, monter peu à peu en puissance. Et surtout, ils n'auront pas, eux, 90 minutes de match de coupe d'Europe dans les jambes. « S'il y avait eu des prolongations face à Stabaek, cela aurait été vraiment difficile, admet Kader Mangane. Mais je pense que l'on sera prêt. » De son côté, Guy Lacombe admet que « le match face à Toulouse n'est pas idéalement placé dans la semaine. Mais, avant la trêve internationale, histoire de passer quinze jours sympas, on se doit de faire un résultat. »

Amputée de certains joueurs importants partis à l'intersaison, comme Achille Emana ou Johan Elmander, la formation toulousaine s'est renforcée en conséquence, avec notamment l'arrivée d'Etienne Didot. Défensivement inexistante face à Lyon, elle a su retrouver une certaine sérénité à l'arrière, sous l'impulsion de Mauro Cetto ou Jérémy Mathieu. « C'est une formation qui s'appuie sur un bon bloc défensif, reconnaît Nicolas Douchez. Mais ils ont encore un peu de mal à développer du jeu vers l'avant et à se créer des occasions. » Pour Kader Mangane, le TFC est une équipe « qu'il ne faut pas sous-estimer. Cela va être un bon test car cela se jouera probablement sur la mentalité. » Une mentalité qui avait fait défaut aux Rennais lors de leur premier déplacement de la saison, à Grenoble. « J'espère qu'on va tirer les enseignements de cette rencontre, prévient Guy Lacombe. Si l'on refait les mêmes erreurs, cela devient une faute. »

Aux Rouge et Noir donc d'éviter de retomber dans leurs travers des premiers matches. Et de profiter de leur toute fraîche montée en confiance pour boucler comme il le faut ce mois d'août. Place ensuite à la trêve pour recharger les batteries, avant d'aborder un mois de septembre qui s'annonce difficile.

François POTTIER.