SIMFEROPOL (de notre envoyé spécial). UN BUT D'AVANCE. Le Stade Rennais a débarqué hier à Simferopol avec un but d'avance dans ses bagages. Un avantage minimum bonifié par le fait de ne pas avoir concédé de but aux Ukrainiens, au match aller. Et la nuance est d'importance majeure. Toute victoire du Tavriya par un but d'écart se traduira, en effet, par une élimination ukrainienne si Rennes marque un but ou plus. « En Coupe d'Europe, il faut s'obstiner à rester sur cette ligne directrice de bien défendre, bien récupérer la balle mais surtout, tout mettre en oeuvre pour marquer à l'extérieur » souligne Guy Lacombe.

Mercredi, en match de préparation face au Sparta Prague, son équipe a parfaitement refait ses gammes en s'imposant 2-0. Ce soir, l'exercice de style sera toutefois d'un tout autre niveau. Simferopol possède de très gros atouts (lire par ailleurs). Le Stade Rennais n'aura donc pas trop de sa courte avance et de la confiance engrangée sur une série de cinq succès consécutifs sans concéder de but. « Là, on sera en compétition. On devra être très solides mentalement parce que ça se jouera beaucoup dans les têtes, poursuit l'entraîneur. Je compte sur les plus anciens et sur leur expérience. On sait que rien n'est fait. Ce résultat de 1-0 nous oblige à une concentration extrême tout en sachant, qu'inévitablement, des opportunités offensives s'offriront à nous. »

ATTAQUE-DÉFENSE. Admiratif de la philosophie très offensive du football de l'Est, Guy Lacombe est certain que des brèches s'ouvriront, du même coup, à ses attaquants. « Il y aura de la place. À nous d'être assez déterminés pour en profiter et pour marquer. Si on fait preuve du réalisme offensif nécessaire, on a nos chances. » L'attaque rennaise devra s'efforcer de jouer juste, avec une précision presque chirurgicale. La défense livrera, elle aussi, une sacrée partie de manivelle. Duels aériens et longs ballons à répétition placeront sur elle une pression quasi constante. « Sans avoir peur, nous sommes tous conscients de la difficulté qui nous attend. On ne pourra rien galvauder que ce soit offensivement ou défensivement. Les deux ont autant d'importance. Cette solidité globale peut permettre de marquer un but, puis peut être deux... En Coupe d'Europe, c'est comme ça. ».

5 000 KILOMÈTRES ET APRÈS... Même si la qualification pour l'UEFA, n'est pas une fin en soi, les Rennais entendent saisir leur chance à bras-le-corps. Gagneur dans l'âme, Lacombe va droit au but. « Nous jouons pour gagner. C'est l'essence du jeu. On n'a quand même pas fait 5 000 kilomètres pour se faire taper... » martèle-t-il en mettant en garde les siens contre le moindre relâchement. L'exemple de l'OM, battu au retour après avoir surclassé Saint-Pétersbourg, futur vainqueur de l'UEFA, est significatif. Mais le discours va finalement bien plus loin. Pour en prendre la pleine mesure, il faut remonter aux minutes qui suivirent la victoire in extremis du match aller. « La saison dernière, on s'est arraché de la 17^e place de L1 pour finir à la 6^e et disputer l'Intertoto. C'est pour jouer le coup à fond... » Entendez que la dynamique ne date pas d'aujourd'hui et que, dans l'élan, personne ne s'en plaindrait si elle servait aussi à débuter le championnat d'un bon pied.

Autre paramètre important pour les Rennais : la chaleur : hier, à peine sortis de leur Boeing 737, les joueurs ont pris un énorme coup de chaud sur le tarmac de l'aéroport où la température avoisinait 37 degrés. Bref, un grand écart avec le climat plutôt frais qui régnait ces derniers jours sur la région de Prague. Une chaleur qui jouera certainement un rôle important durant la rencontre.

L'équipe probable : Douchez - Fanni, Hansson (cap), Bocanegra, Dembélé - Leroy, Lemoine, Cheyrou, Thomert - Pagis, Moreira. Remplaçants : Luzi (g), Borne, Mbia ou Sorlin, Marveaux, Wiltord, Briand, Sow. Entraîneur : Guy Lacombe.

Philippe PÉRON.

Ouest-France