« Depuis mon départ en retraite en 1993, je m'amuse à casser des cailloux », résume avec malice Henri Chesnais, un habitant de Domagné connu de tous. Modeste, Henri l'est assurément. Passionné par les monuments célèbres et par la construction, Henri l'est encore davantage.

Il a commencé par reproduire l'église de sa commune, « un coup de coeur ». Deux ans de labeur posent alors les fondations d'une épopée qui dure toujours. « J'utilise de la pierre à bâtir venue de la région. Sur l'église de Domagné, mes pierres sont taillées plus grosses, remarque-t-il. C'était la première aussi. » Depuis, la France s'est invitée dans son jardin : le château de Chambord en 1998, la basilique de Lourdes entre 1999 et 2000, le Pont du Gard en 2006, la Tour Solidor de Saint-Servan cet hiver... Pas moins de douze constructions sont ainsi éparpillées sur son ancien champ de 2 000 m².

Pas à pas, il mesureles vrais bâtiments

Un tour de France express, qui l'emmène dans différentes régions au gré de ses envies. Pour chaque miniature, il mesure les bâtiments réels, sur place. « Je marche, en sachant qu'à tant de pas correspondent tant de mètres. Et je note dans un calepin. » C'est ainsi qu'il a procédé, devant le Parlement de Rennes, après l'incendie, à l'hiver 1994. Seule entorse à sa méthode : le Mont-Saint-Michel. « Ça n'était pas possible de faire ainsi, alors je me suis basée sur une vue aérienne. L'abbatiale n'est pas proportionnelle à la taille des maisons, mais on le reconnaît quand même, non ? » reconnaît-il.

L'enceinte plus blanche a été réalisée en tuffeau, une pierre plus malléable. « Je m'en suis aussi servi pour faire les quinze moutons de ma ferme, un à un, et sans moule », ajoute-t-il. Une ingéniosité à laquelle s'associent les membres de sa famille. Pour les fenêtres, c'est sa fille qui peint des morceaux de verre. Quant à l'eau qui coule sur le Pont du Gard ou à l'ampoule qui éclaire le phare breton, c'est son gendre qui lui a soufflé l'idée. Des idées, Henri en possède sans doute encore, mais il manque de place. « Je vais bien finir par arrêter... même si je le répète depuis six ans ! »

Rose-Marie DUGUEN.

Ouest-France