De l'avis de la plupart des concurrents, le convoyage des bateaux avant le départ de la course n'a pas été une partie de plaisir, dans une mer « casse-bateaux ».

Cette situation a incité chacun à jouer la prudence, par exemple, Victorien Erussard (Laiterie Malo) n'hésitant pas à se rallonger de 2000 milles pour éviter deux dépressions. Selon un message de Denis Douillez, il faisait avant-hier 26° degrés à l'extérieur, et 32° dans son monocoque.

Autre Malouin envoyant des nouvelles, Franck-Yves Escoffier qui annonce ramener la statuette de Notre-Dame de Rocamadour (1). Celui-ci aurait-il besoin de la protection divine pour conjurer la pression de ses poursuivants, Laiterie de Saint-Malo en premier (avec notamment son fils Loïc à bord et le régatier lunairien Loïk Fecquet) ? En tout cas, la bataille sera rude, avec son temps de référence de 2004 à battre : 11 jours et 17 heures (soit 10 noeuds de moyenne.

Parmi ses poursuivants à noter que l'ex-Crêpes Whaou 1 sera skippé par Pierre Antoine, et qu'un amateur malouin, Eric Sorel, sera à bord de Sorget formation, le multicoque de Pascal Quentin, récupéré après une fortune de mer au dernier Rhum.

Enfin, cette septième édition marque sans doute la disparition définitive des trimarans de soixante pieds, après le forfait de Groupama.

Restera le Cancalais Gilles Lamiré, routé par le talentueux Lorientais Hervé Laurent, mais hors course faute d'opposition dans cette catégorie.

Au total, six multicoques de cinquante pieds (15, 25 m) s'alignent, ainsi que quatre grands monocoques de la Fico, et dix-huit Class 40 (12 m de long), nouvelle série émergente lancée par le Rhum. Après 3 000 milles de traversée, les premières arrivées sont attendues vers le 31 juillet, et s'étaleront sur une douzaine de jours.

Gérard LEBAILLY.

(1) Cet ex-voto (offrande faite à un dieu en demande d'une grâce) de 70 cm a été transporté à l'aller par le Belem et accueilli par l'archevêque de Québec. La statuette tire son origine de la reconnaissance de l'équipage de Jacques Cartier, qui fut miraculeusement sauvé du scorbut après avoir invoqué la vierge à l'approche des bancs de Terre-Neuve.

Ouest-France