Tout avait bien commencé, hier en fin de matinée, pour les minimes garçons du REC. Les craintes formulées par l'entraîneur, Nicolas Belpaume, liées aux sollicitations diverses, s'étaient en partie évanouies. « Nous avons fait une bonne semaine d'entraînement, abordant dans le meilleur état d'esprit la première rencontre face à Cambrai. Notre passeur, Martin Thomas, a tenu la baraque à la passe alors qu'il n'occupe le poste que depuis 5-6 mois. Pierre-Elie Favre, dans un rôle un peu difficile, a rendu une copie propre. Quant à notre capitaine, Quentin Richard, il a été très performant au centre, montrant beaucoup d'abattage. »

Les bonnes dispositions de ce trio permettaient aux Rennais de bien entrer dans le match, d'autant plus que les Nordistes montraient quelques signes de fébrilité. « Il y avait beaucoup de minimes 1^re année en face. La pression était d'autant plus forte sur leurs épaules qu'ils nous avaient battus au 5^e tour de l'épreuve, alors que nous n'avions rien à perdre. Le premier set a été serré jusqu'à 20-20. Ensuite, nous avons réussi une série de cinq points pour faire la différence. »

Le gain de cette première manche donnait des ailes aux locaux. « Nous avons fait très peu de fautes au 2^e set, montant progressivement en régime. Nous nous sommes appuyés sur une grande qualité de service, placés ou agressifs. Les consignes ont été appliquées. L'écart est monté assez vite, ce qui m'a permis de faire tourner l'effectif. C'est une bonne chose, car les gros joueurs ont pu se reposer. »

Et il le fallait puisque, sur leur route, se présentait Illac, une des équipes favorites de la compétition. « Le premier set a été serré jusqu'à 19-19. Nos adversaires ont réussi une série ensuite pour conclure. Ils étaient au-dessus physiquement et athlétiquement, avec un ensemble homogène. Ils nous ont aussi battus tactiquement. »

La suite allait réserver une mauvaise surprise. « Nous avons très bien démarré au 2^e set, menant de 4-5 points. Puis, nous avons pris douze points d'affilée à cause d'un relâchement physique et mental, de fautes techniques et de concentration. Mais, je n'ai pas de regrets sur la défaite, plus sur l'ampleur du score. »

Il reste une chance aux Rennais de se qualifier pour les demi-finales contre Asnières. « Ce matin, c'est tout ou rien. Si on gagne, on va en demi ; si on perd, on fait les matches de 5 à 8. Les plus solides mentalement l'emporteront. »

Poule A : Mérignac - Pont-à-Mousson : 2-1 (25-23, 21-25, 15-13), Mouans-Sartoux/Cannes - Poitiers : 2-0 (25-15, 25-9), Poitiers - Pont-à-Mousson : 2-1 (25-20, 19-25, 15-12), Mouans-Sartoux/Cannes - Mérignac : 2-0 (25-19, 25-21).

Poule B : Illac - Asnières : 2-0 (25-22, 25-17), Rennes EC - Cambrai : 2-0 (25-20, 25-14), Asnières - Cambrai : 2-0 (25-16, 25-21), Illac - Rennes EC : 2-0 (25-19, 25-16).

Programme. Aujourd'hui. Poule A : Mérignac - Poitiers (9h), Cannes - Pont-à-Mousson (10h30). Poule B : Illac - Cambrai (9h), Rennes EC - Asnières (10h30). Demi-finales et places de 5 à 8 (16h et 17h30).

Lieu : Courtemanche et Collège de La Motte Brûlon à Rennes.

Ouest-France