« Des salons sont reportés ou réduisent leur taille mais, dans l'ensemble, l'activité se maintient », observe Thierry Hesse, le président de la Fédération des foires, salons et congrès de France. Le secteur pèse lourd, avec 30 milliards d'euros de retombées économiques. Et surtout, il parvient à résister à la crise. Y compris en Bretagne.

Les foires-expositions, comme celle de Rennes, sont bien implantées. « Si une foire-expo était annulée, cela serait considéré comme une catastrophe économique. » Les salons restent des valeurs sûres. « Parce que le public a besoin de rêver. » On le voit bien avec les fortes fréquentations lors du Salon de l'automobile, du livre ou de l'agriculture.

Saint-Malo, réputé pour son tourisme d'affaires, arrive aussi à tirer son épingle du jeu. « Les conventions d'entreprises se font rares, car les budgets ont été réduits avec la crise, admet Thierry Bottard, le nouveau directeur du Palais du grand large. Mais cette baisse est compensée par les congrès associatifs, ils représentent 60 % de notre activité. » Récemment, Saint-Malo a accueilli le congrès national des ambulanciers. Avec un salon dans l'espace Duguay-Trouin, le hall d'exposition tout proche géré par la chambre de commerce et d'industrie.

Toutefois, il manque un grand équipement en Ille-et-Vilaine pour accueillir de gros congrès. Saint-Malo va étendre son auditorium de 750 à 1 050 places. Mais ce ne sera pas suffisant. Et Rennes n'a pas fait le choix de construire un grand centre des congrès, capable de rivaliser avec Nantes, Lyon Nice, Montpellier ou Strasbourg.

Olivier BERREZAI.

Ouest-France