Football : Inamoto arrive à Rennes plein d'ambitions

Junichi Inamoto portera le numéro 6 la saison prochaine sur les terrains de Ligue 1. : Thomas Bregardis

Présenté officiellement hier, le Japonais espère profiter de sa venue à Rennes pour retrouver la sélection et jouer la Coupe du monde.

On ignore encore si Junichi Inamoto va changer le jeu du Stade Rennais cette saison. Mais il a déjà apporté du nouveau au centre d'entraînement de la Piverdière. Car plusieurs journalistes nippons étaient présents hier, pour suivre l'arrivée de celui qui est une star dans son pays. « Il est très populaire, notait l'une d'entre eux. Surtout depuis ses deux buts lors de la Coupe du Monde 2002. » Deux buts qui avaient permis au Japon de réaliser le meilleur résultat de son histoire dans cette compétition, en atteignant les 8^es de finale.

Adoré au Japon et presque inconnu en Europe, Junichi Inamoto, qui compte 71 sélections, arrive à Rennes avec une ambition : retrouver l'équipe nationale et disputer la Coupe du monde l'an prochain. Il devra pour cela s'adapter à un championnat qu'il ne connaît pas, lui qui a déjà fréquenté six clubs européens (Arsenal, Fulham, Cardiff, West Bromwich Albion, Galatasaray et Francfort).

À Rennes, il retrouve un entraîneur qu'il a connu en 1998 lorsqu'il évoluait encore sous les couleurs de son club formateur, le Gamba Osaka. Une heureuse coïncidence puisque Fédéric Antonetti était encore à Nice lorsque le Stade Rennais et Inamoto ont pris contact, il y a presque six mois. « Dès que le club à fait une proposition concrète, je n'ai pas hésité, révélait-t-il hier. Le plus important c'était l'intérêt du club, mais je suis très content de retrouver le coach. Cela faisait plus de 10 ans que je n'avais pas entendu cette voix à l'entraînement. Ça fait plaisir. »

Une estime partagée par son entraîneur, qui voit en lui « le meilleur joueur japonais de sa génération. Il a des capacités athlétiques au-dessus de la moyenne et il est très bon techniquement. La seule chose que je ne maîtrise pas, c'est sa capacité d'adaptation à la L1, qui est un championnat très difficile. Mais quand on recrute un joueur, il y a toujours des zones d'ombre. Je pense que c'est une bonne acquisition. »

« Ina » (son surnom) est pour l'heure la seule recrue d'envergure du Stade Rennais 2009-2010. Et il espère prouver que ses nouveaux dirigeants ont eu raison de lui faire confiance. Mais pas seulement... « Il y a beaucoup d'entraîneurs français qui m'ont apprécié dans ma carrière. Antonetti à Osaka, Troussier en équipe du Japon, Wenger à Arsenal. À moi de démontrer qu'ils avaient raison. »

S.LB.

Ouest-France